Pop Art y Nueva Figuración: del consumo a la imagen

La segunda mitad del siglo XX cambió para siempre nuestra manera de mirar.
La publicidad llenó las calles de imágenes. El cine y la televisión llevaron rostros y productos a millones de hogares. Las revistas, los escaparates y el diseño gráfico transformaron la vida cotidiana en un flujo constante de estímulos visuales. La imagen dejó de pertenecer exclusivamente al arte: estaba en todas partes.
Los artistas no podían permanecer al margen de esta transformación. En Estados Unidos y Reino Unido, una nueva generación comenzó a apropiarse de los lenguajes de la publicidad, la fotografía, el cine, la moda, los cómics y la sociedad de consumo. La frontera entre alta cultura y cultura popular empezó a desdibujarse.
De este nuevo escenario surgirían dos de los fenómenos fundamentales del arte de la segunda mitad del siglo XX: el Pop Art estadounidense y el Pop Art británico. Pero la renovación de la imagen no se produjo únicamente desde el Pop. Artistas como Alex Katz recuperaron la figuración desde una perspectiva contemporánea, demostrando que la pintura podía dialogar con la nueva cultura visual sin perder su autonomía.
Cinco artistas permiten seguir especialmente bien este cambio de mirada: Alex Katz, Andy Warhol, Tom Wesselmann, Peter Phillips y David Hockney. Cinco maneras diferentes de enfrentarse a un mundo que empezaba, literalmente, a estar dominado por las imágenes.

Alex Katz: la figuración después de la modernidad

Dentro de este nuevo paisaje artístico, Alex Katz ocupa una posición singular.
Nacido en Nueva York en 1927, Katz comenzó a desarrollar a finales de los años cincuenta una pintura figurativa radicalmente depurada. Rostros, cuerpos y escenas cotidianas aparecen reducidos a formas precisas, contornos definidos y campos de color planos, eliminando buena parte de los elementos narrativos tradicionales del retrato.
Su universo está profundamente ligado a la cultura visual de su tiempo: la moda, el cine, la publicidad, la vida urbana y los nuevos códigos de representación.
Pero Katz no pretendía simplemente trasladar esas imágenes al lienzo. Su operación era más sutil: convertir la experiencia visual contemporánea en pintura.
Ahí reside buena parte de su importancia. Mientras el Pop Art cuestionaba la relación entre arte, consumo y reproducción, Katz demostraba que la figuración podía incorporar la inmediatez de la cultura contemporánea y, al mismo tiempo, seguir planteando problemas esencialmente pictóricos: el color, la composición, la escala, el retrato y la relación entre figura y fondo.
Su obra constituye así uno de los caminos fundamentales de la renovación de la figuración estadounidense.